Os banhistas que passavam pela praia de Passo de Torres no último sábado (20), não esperavam dividir a areia com um animal que normalmente vive a milhares de quilômetros dali, no gelo da Antártica. Deitado na faixa de areia do litoral catarinense, um exemplar de foca-leopardo chamou a atenção de quem passava e acabou mobilizando pesquisadores no Sul de Santa Catarina.
A espécie, de nome científico Hydrurga leptonyx, é nativa do continente antártico e raramente aparece na costa brasileira. O registro foi feito no sábado, depois que moradores acionaram a instituição Educamar por meio do Projeto de Monitoramento de Praias da Bacia de Pelotas.
Assim que chegou ao local, a equipe isolou a área de forma preventiva. A medida serviu tanto para proteger o animal quanto para garantir a segurança das pessoas que se aproximavam, já que a foca-leopardo é conhecida pelo porte avantajado e pela boca grande, armada de dentes fortes.
A avaliação veterinária trouxe um alívio
Conforme a bióloga Suelen Santos, coordenadora do Projeto de Monitoramento de Praias na Educamar, o animal estava em boas condições.
“Nossa equipe veterinária fez avaliação e constatou que o animal estava responsivo, ativo, e com bom escore corporal”, explicou.
O monitoramento seguiu nos dias seguintes. No domingo (21), e ao longo desta segunda-feira (22), os profissionais voltaram à praia, mas a foca não foi mais avistada. Para a instituição, o desaparecimento é um bom sinal: tudo indica que ela retornou ao mar pelos próprios meios, sem precisar de resgate.
O deslocamento desses animais rumo ao Norte não é, em si, uma surpresa. Conforme a Educamar, o fenômeno acontece de forma regular durante o outono e o inverno, quando indivíduos da espécie se afastam das águas geladas do Sul. O que torna o caso catarinense raro é a chegada até a costa brasileira, algo incomum mesmo nessa época do ano.
O tamanho assusta um pouco
A foca-leopardo tem corpo alongado, cabeça e boca grandes e pelos acinzentados, com manchas claras no dorso e escuras no ventre. Os machos chegam a 3,4 metros e as fêmeas, a 3,6 metros, com peso que pode passar dos 500 quilos.
O apetite combina com o porte. O animal é um predador de pinguins, de outras aves marinhas e até de filhotes de foca-caranguejeira. Também se alimenta de krills, peixes, lulas e polvos, o que faz dele um dos grandes caçadores dos mares do extremo Sul do planeta.
A aparição em Passo de Torres reforça a importância do monitoramento de praias no litoral catarinense, que registra de tempos em tempos a passagem de animais marinhos fora de sua rota habitual. Por ora, a foca-leopardo seguiu seu caminho de volta ao mar, deixando para trás apenas o registro de uma visita inesperada à costa de Santa Catarina.
